Siete avances sanitarios que cambiarán la vida de millones de personas en 2016
1. El fin del cáncer, más cerca
La prevención precoz unida al avance en el tratamiento hará que disminuya enormemente la mortalidad del cáncer. (iStock)
Este año ha sido especialmente satisfactorio para la investigación oncológica. La inmunoterapia, el tratamiento más prometedor contra la otrora letal enfermedad, ha alcanzado este año la mayoría de edad y está comenzando a dar resultados.
En dos ensayos clínicos presentados en la conferencia anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica se logró mediante esta técnica duplicar la tasa de supervivencia de los pacientes de cáncer de pulmón. Los médicos que participaron en el encuentro calificaron los resultados como “espectaculares” y nadie duda ya que la inmunoterapia podría cambiar radicalmente la forma de actuar contra el cáncer, eliminando de un plumazo los efectos secundarios que provoca el tratamiento con quimioterapia.
Estamos ganando la guerra contra el cáncer, y muchos expertos creen que la enfermedad dejará de ser un problema importante en menos de una década.
Esta técnica no es la única novedad en el tratamiento y la prevención del cáncer. En 2015 se han realizado muchos otros hallazgos importantes, como el descubrimiento del mecanismo que permite a los tumores generarmestástasis (que nos ayudará a saber dónde ocurrirá ésta) o la constatación de que la mayor parte de los cánceres son generados por malos hábitos perfectamente evitables.
La investigación oncológica ha avanzando tanto en los últimos años que uno de los pioneros de la quimioterapia, el doctor Vincent T. DeVita Jr., no ha dudado en afirmar que estamos ganando la guerra contra el cáncer, y cree que la enfermedad dejará de ser un problema importante en menos de una década.
2. El trasplante completo de cara: una realidad
El doctor Eduardo D. Rodriguez presenta los resultados del trasplante. (Reuters)
El bombero estadounidense Patrick Hardison se quedó casi ciego después de que se le cayera encima un techo en llamas y su rostro quedara completamente desfigurado. Un equipo médico del NYU Langone Medical Center logró realizar el trasplante de rostromás complejo jamás realizado, que le ha permitido recuperar la visión y “pasar desapercibido”.
La operación ha marcado un hito importante en la medicina y abre el camino a la universalización progresiva de este tipo de operaciones.
El paciente fue operado en 71 ocasiones por un equipo dirigido por el doctor Eduardo Rodríguez –el mismo doctor cubanoamericano que realizó hace diez años en Francia el primer trasplante de cara de la historia–, y tras 26 horas en quirófano fue posible reimplantarle lostejidos de un jovendonante que murió en un accidente de bicicleta en Brooklyn.
La : ha marcado un hito importante en la medicina y abre el camino a la universalización progresiva de este tipo de operaciones que permitirán recuperar una vida normal a todas las personas que queden desfiguradas tras accidentes de este tipo.
3. El despertar de la medicina personalizada
La secuenciación completa del genoma es cada vez más barata. (Corbis)
Llevamos décadas hablando de la medicina personalizada, los tratamientos individualizados basados en las particularidades genéticas de cada persona, pero no cabe duda de que (pese a los avances en el campo) los resultados han sido menos prometedores de lo que se esperaba.
El principal objetivo del plan será crear una base de datos nacional que contenga los perfiles genéticos e historias médicas de más de un millón de americanos.
Por eso es importante el anuncio del presidente Obama, que aprobó el pasado año un gran programa para fomentar el estudio de este tipo de tratamientos, con un presupuesto de 215 millones de dólares.El principal objetivo del plan será crear una base de datos nacional que contenga los perfiles genéticos e historias médicas de más de un millón de americanos, algo fundamental para desentrañar los mecanismos biológicos que condicionan la aparición de una u otra enfermedad.
Hasta la fecha, el principal impedimento para el progreso de este tipo de medicina eran los costes tan elevados de latecnología de secuenciacióngenética, pero cada vez es más barato obtener el genoma completo de un individuo, por lo que es de esperar que el próximo año se realicen importantes descubrimientos en este campo.
4. Un tratamiento para el alzhéimer
A día de hoy seguimos sin conocer la causa del alzhéimer ni cómo tratarlo. (Corbis)
La multinacional farmacéutica Lilly presentó en verano las conclusiones de un ensayo clínico con el medicamento Solanezumab, un prometedor fármaco que, administrado en las primeras fases de la enfermedad, podría ralentizar enormemente su avance.
Aunque el fármaco no “cura” en ningún caso la enfermedad, permite mantener cualidades cognitivasque de otra manera se perderían, lo que supondría un gran avance en el tratamiento de la patología de la que se siguen desconociendo muchas cosas.
El 70% de los enfermos de alzhéimer no responden a los tratamientos o lo hacen de manera “poco satisfactoria”
En la actualidad, como explicó el presidente de la Asociación Mundial de Medicina Genómica, Ramón Cacabelos, con motivo de la celebración del Día Mundial del Alzheimer,el 70% de los enfermos de alzhéimerno responden a los tratamientos o lo hacen de manera “poco satisfactoria”, por lo que cualquier avance en la lucha contra la enfermedad supone una buena noticia.
5. Primer trasplante de tejido de ovario congelado
El bebé fue concebido de forma natural (Corbis)
Una mujer belga de 27 años se convirtió este verano en la primera persona del mundo en dar a luz a un bebé gracias a un trasplante de tejido de uno de sus ovarios, extraído cuando era una niña de 13 años y que permanecía congelado.
6. La microbiota, una prometedora área de estudio
Hoy sabemos que muchas enfermedades como la esclerosis, la
fibromalgia, la artritis –y puede, incluso, que algunas patologías
neurodegenerativas como el alzhéimer, tienen un origen autoinmune: son causadas por un fallo en nuestrosistema inmunitario,
que ataca por error a las células del propio organismo. Y este fallo,
como apuntan cada vez más investigaciones, podría estar ocasionado por
un cambio en nuestraflora intestinal
El último año se han publicado numerosas investigaciones de importancia que apuntan a que los cambios de nuestramicrobiota
–esto es, el conjunto de microorganismos que conviven normalmente en
nuestro cuerpo– afectan de forma determinante a nuestra salud.
7. Un nuevo enfoque para tratar la hipertensión
En España sufrenhipertensión unas 15
millones de personas. Y se medican a diario para evitar los problemas
que sabemos asociados a esta: infartos de miocardio, ictus y, en
general, una mayor mortalidad.
Aunque se considera que la presión arterial normal es aquella que está por debajo de los 120 milímetros de mercurio (mmHG) cuando el corazón se contrae la conocida comopresión sistólicauna persona no es considerada hipertensa hasta que alcanza los 140
mmHG. Pero esto es algo que podría cambiar en muy poco tiempo.
